På Luberons sydlige højderyg ligger der fire landsbyer inden for en afstand af ca. 20 km fra hinanden: Bonnieux, Lacoste, Ménerbes og Oppède le Vieux. Hver af dem har sin egen karakter. Vejene mellem dem er nogle af de mest givende køreture i Provence.
Start i Bonnieux
Bonnieux er det mest praktiske udgangspunkt for ruten. Det er den største af de fire landsbyer, har flest parkeringspladser, det bedste udvalg af caféer og restauranter og har nok at tage sig til i en hel time, før man kører videre. Landsbyen stiger stejlt op fra dalvejen, og det gamle centrum på toppen er bygget op omkring en kirke fra det 12. århundrede med en fantastisk udsigt mod nord over Luberon-dalen mod Vaucluse-plateauet.
Der er en anden, nyere kirke længere nede i landsbyen, som er mindre interessant rent arkitektonisk, men nyttig som pejlemærke, når man skal finde rundt i gaderne. Turen op til den øverste kirke tager ca. 15 minutter fra parkeringspladsen og er det hele værd for at orientere sig, inden man kører videre.
Bonnieux har et lille museum dedikeret til brødfremstillingens historie i Provence, Musée de la Boulangerie, som ligger i en bygning fra det 17. århundrede i den nedre del af landsbyen. Det er beskedent i omfang, men velholdt, og et godt stop på tyve minutter for børnefamilier, der har været rundt i mange landsbykirker. Cedertræsskoven, der går ned ad den sydlige skråning af højderyggen under Bonnieux, er et af de mest usædvanlige landskaber i Luberon og giver landsbyen en tydelig baggrund, når den ses fra dalen nedenunder.
For at køre til Lacoste skal man tage D109 vestpå fra Bonnieux. Vejen krydser dalbunden, går gennem vinmarker og egekrat og klatrer tilbage til højderyggen, en tur på ca. fire kilometer, der tager mindre end ti minutter, men giver en stærk udsigt over begge landsbyer på samme tid fra bakken mellem dem.
Lacoste
Lacoste er lille, stejl og nogle steder stadig delvist ødelagt. Gaderne stiger kraftigt op til slottet, der ligger på toppen, en bygning med en usædvanlig dobbelt historie, der definerer landsbyens karakter mere end noget andet.
Slottet tilhørte Marquis de Sade, som tilbragte lange perioder her i 1770'erne. Det blev senere delvist revet ned af lokale indbyggere, forfaldt og blev i begyndelsen af 2000'erne købt af Pierre Cardin, som restaurerede en del af det og etablerede en sommerkunstfestival i gårdspladsen. Resultatet er en bygning, der på samme tid er et historisk monument, et fungerende kultursted og - i de dele, der ikke er restaureret - en ruin. Udsigten fra terrassen er den bedste i landsbyen, nordpå over dalen til Bonnieux og sydpå mod sletten.
Lacoste har også en bemærkelsesværdig tilstedeværelse fra Savannah College of Art and Design, som driver et studieprogram i udlandet her og har restaureret flere bygninger i den nedre del af landsbyen. Det giver landsbyen en roligere og lidt mere kreativ atmosfære end dens naboer, med et lille antal gallerier og atelierer sammen med den café og vinbar, der udgør landsbyens sociale infrastruktur.
Ménerbes
Yderligere fem kilometer mod vest langs højderyggen kommer man til Ménerbes, en af de mere lodrette landsbyer i Luberon, hvor den gamle del ligger på et smalt klippefremspring med gader, der går i nogenlunde lige linje fra kirken i den ene ende til citadellet i den anden.
Ménerbes forbindes med Peter Mayle, som boede her i slutningen af 1980'erne og begyndelsen af 1990'erne, mens han skrev A Year in Provence. Bogens succes forvandlede landsbyens profil, og den tiltrækker fortsat besøgende, der ønsker at forbinde sig med den historie, selv om selve landsbyen er mere stille, end dens ry måske antyder, og føles mere beboet end turistet, når man bevæger sig væk fra hovedtorvet.
Maison de la Truffe et du Vin du Luberon på det centrale torv er et besøg værd for dem, der interesserer sig for trøfler, som er et vigtigt og voksende produkt på Luberon-plateauet. Maison kombinerer et lille museum, et smagslokale og en butik, og efterårssæsonen for trøfler, som begynder i november og topper i januar, er godt repræsenteret på de lokale restauranters menuer fra slutningen af oktober og fremefter. Ved et besøg i september er vinsmagningselementet mere relevant med et stærkt udvalg af Luberon AOC-producenter.
Citadellet i den østlige ende af højderyggen var en protestantisk fæstning under religionskrigene og holdt stand mod en katolsk belejring i fem år i slutningen af det 16. århundrede. Bygningen er ikke åben for offentligheden, men der er adgang til ydersiden og udsigten fra højderyggen.
Oppède le Vieux
Oppède le Vieux er det mest usædvanlige stop på ruten og er en landsby, der stort set blev forladt i det 19. århundrede, da befolkningen flyttede ned i dalen. I en stor del af det 20. århundrede var den øverste del af landsbyen en ruin, ubeboet, tilgroet og langsomt på vej tilbage til bjergsiden. Fra 1960'erne og frem begyndte et fællesskab af kunstnere, arkitekter og forfattere at restaurere husene, og landsbyen har været delvist genbefolket siden.
Tilgangen fra den nederste parkeringsplads - den øverste landsby har ingen vejadgang - tager ca. 15 minutter til fods ad en velholdt sti gennem egekrat og gamle terrasser. Kirken og slotsruinerne på toppen er tilgængelige ad samme sti. Kombinationen af delvis ruin og delvis restaurering, den høje beliggenhed og den stilhed, der følger af den manglende vejadgang, gør Oppède le Vieux til det mest stemningsfulde stop på højderyggen. Den belgiske maler Nicolas de Staël er blandt de kunstnere, der er forbundet med landsbyen. Det omgivende landskab, den skarpe Luberon-kam, dalen nedenunder og lyset fra kalkstenen, er umiddelbart genkendeligt i hans provencalske værker fra 1950'erne.
Praktiske bemærkninger
Ruten med de fire landsbyer strækker sig over cirka 40 kilometer landevej. Regn med mindst en halv dag, hvis du vil stoppe ved hver landsby. En hel dag med frokost i Ménerbes eller Lacoste er mere behagelig og langt mere givende.
Vejene mellem landsbyerne er smalle, især mellem Ménerbes og Oppède. De er ikke velegnede til køretøjer, der er bredere end en almindelig bil. Det er lettere at parkere i hver landsby i september end i juli eller august, og du bør ikke have problemer med at finde en plads på en hverdag.
September er uden tvivl den bedste måned for denne køretur. Vinstokkene i dalen nedenunder begynder at få farve, og Luberon AOC-vinmarkerne på begge sider af bjergkammen viser deres første røde og gule farver fra midten af september. Temperaturerne er lavere end i højsommeren, lyset er mere vinklet og mere flatterende for stenene, og antallet af turister i hver landsby er faldet mærkbart fra højdepunktet i august.
Den sydlige Luberon-højderyg byder på en af de mest givende eftermiddagsture i Provence med fire landsbyer med ægte karakter inden for rækkevidde af hinanden og noget af det fineste septemberlys i regionen.
À bientôt,
