Halvøen, der ikke ligner noget andet sted i Provence
Der er et stykke land på sydspidsen af Var, som ikke helt opfører sig som resten af Provence. Den ligger langt nok mod syd til, at horisonten på en klar dag føles helt åben, havet presser sig på fra tre sider, og øerne i Hyères er så synlige, at man får lyst til at tage båden. Mellem landsbyen på spidsen og fastlandet mod nord ligger et landskab, som de fleste besøgende i Frankrig aldrig har set: en dobbelt landbro, der omslutter en stor saltmarsk, lyserøde flamingoer, der plukker sig vej gennem lavt vand, og vinmarker, der producerer AOC Côtes de Provence-vin i næsten total stilhed. Dette er Presqu'île de Giens, og det er virkelig et af de mest usædvanlige steder, man kan tilbringe et par dage i Sydfrankrig.
Hvor ligger Giens helt præcist, og hvordan passer den ind i den større region?
Presqu'île de Giens ligger i den sydlige udkant af Hyères kommune i Var-departementet i Provence-Alpes-Côte d'Azur. Det er ikke et sted, man kører igennem på vej til et andet sted. Man kommer her, fordi man kommer her. Med hensyn til beliggenheden i den bredere region er Giens godt placeret for gæster, der både ønsker fred på en afsidesliggende halvø og nem adgang til nogle af de mest betydningsfulde destinationer i Var og Côte d'Azur. Toulon, den historiske flådeby og den største by i Var, ligger ca. 30 minutter i bil mod vest. Saint-Tropez og den bredere Saint-Tropez-bugt ligger ca. en time mod øst langs kystvejen. Aix-en-Provence ligger ca. 90 minutter mod nordvest. Marseille ligger ca. 90 minutter mod vest via motorvej A50 og A57.
Hyères, som er den nærmeste by og kommunens administrative centrum, ligger 15 minutter fra halvøen i bil og er en halv dag værd i sig selv. Den middelalderlige gamle bydel klatrer op ad en bjergskråning over et net af Belle Époque-gader, og den var engang et af de mest fashionable vinterferiesteder i Europa, som blev besøgt af dronning Victoria, Robert Louis Stevenson og Leo Tolstoj. Det arkæologiske område Olbia på kanten af halvøen er resterne af en græsk-romersk bosættelse og er tilgængelig som en del af en guidet tur fra Hyères.
Îles d'Or - Porquerolles, Port-Cros og Île du Levant - kan alle nås med færge fra halvøen. Porquerolles, som er den største, afgår fra La Tour Fondue på den sydligste spids af den østlige tombolo. Overfarten tager cirka 20 minutter. Port-Cros, som er en nationalpark og en af de få virkelig bilfrie øer i Middelhavet, er også tilgængelig fra den nærliggende havn i Hyères. For gæster, der bor på eller i nærheden af halvøen, er en dag på Porquerolles - med dens fyrreskove, tomme strande og en enkelt landsby - en af de mest ligetil og givende udflugter i hele Var.
Geografien | hvorfor Giens ikke ligner nogen anden halvø i Frankrig
For tre tusind år siden var Giens en ø. Ligesom sine naboer Porquerolles, Port-Cros og Île du Levant var den en del af den øgruppe, som de gamle grækere kaldte Stoechades, hvilket betyder de opstillede, en henvisning til den måde, øerne ligger på række ud for kysten. I løbet af århundrederne blev sediment, der blev ført ned af floderne Gapeau og Roubaud, gradvist opbygget på hver side af øen, og to smalle landstriber strakte sig langsomt sydpå fra fastlandet for at forbinde den. Processen tog årtusinder, og den er teknisk set stadig i gang.
Resultatet er en geologisk formation, der er så sjælden, at den har et særligt navn: en dobbelt tombolo. Der findes kun en håndfuld dobbelte tomboloer i verden, og Giens er en af de mest tilgængelige og velbevarede. De to landbroer, en mod øst og en mod vest, løber nogenlunde parallelt med hinanden i cirka fem kilometer og omslutter mellem sig Étang des Pesquiers, en 500 hektar stor lagune og tidligere saltmarsk. Set ovenfra ligner hele strukturen en slikkepind på en dobbeltpind.
Étang des Pesquiers var en fungerende saltmarsk fra 1848 til 1996 og producerede på sit højeste 30.000 tons salt om året. Siden produktionen ophørte, er den blevet klassificeret som naturreservat og er nu en af de vigtigste fuglelokaliteter i det vestlige Middelhavsområde. Lyserøde flamingoer er de mest berømte beboere, men ornitologer kommer for meget mere: hejrer, klyder, vandrefalke, tårnfalke, hærfugle og dusinvis af trækfuglearter passerer igennem eller slår sig ned i løbet af sæsonen. Saltvejen, Route du Sel, løber langs den østlige tombolo og giver en udsigt over lagunen, der i det rette lys = sidst på eftermiddagen om efteråret, når flamingoerne vader rundt, og himlen vender sig - er lige så stille og spektakulær som noget andet i Provence.
Halvøens geografi betyder også, at uanset vindretningen er der altid en beskyttet strand et eller andet sted. Den vestlige tombolo, som er udsat for den fremherskende vind, er kitesurfernes og windsurfernes domæne. Den østlige tombolo, der ligger i læ for Mistral, har roligt, lavt vand og er ideel til familier. Den sydlige spids har vilde bugter, som kun er tilgængelige til fods. Hver kystlinje føles som et andet sted.
En historie, der er værd at kende
Giens' historie er lang nok til at blive taget alvorligt og specifik nok til at få en gåtur gennem landsbyen til at føles som om, den betyder noget. I antikken var halvøen en del af øgruppen Stoechades og hjemsted for Olbia, en græsk handelskoloni, der blev grundlagt omkring 330 f.Kr. af bosættere fra Massalia - det nuværende Marseille. Olbia var en vigtig havn ved Middelhavet, og resterne, som blev udgravet fra slutningen af det 19. århundrede og frem, omfatter fundamenter af huse, termiske bade, helligdomme og forretningslokaler. Det arkæologiske område ligger i den nordlige ende af Plage de l'Almanarre på den vestlige tombolo og er tilgængeligt via guidede ture arrangeret af Hyères' turistkontor.
I det 8. århundrede satte den saracenske besættelse sit præg på stednavnene. Selve ordet Almanarre kommer fra det arabiske Al-Manar, der betyder fyrtårn eller fyrtårn, en henvisning til det vagttårn, der stod på stedet i den periode, hvor saracenerne havde kontrol over den provencalske kystlinje. Derfor hedder stranden l'Almanarre, og derfor har navnet stået på kort i forskellige former lige siden. I 1220 blev klosteret Saint-Pierre de l'Almanarre grundlagt på stedet for den gamle græsk-romerske bosættelse, og dets bygherrer brugte stenene fra de romerske ruiner til at bygge det. Klosteret har ikke overlevet intakt, men historiens lag på denne ene plet jord - græsk koloni, romersk by, saracensk vagttårn, middelalderligt kloster - er den slags ting, der belønner at stå stille et øjeblik.
Den klippefyldte sydlige del af halvøen udviklede gradvist sin egen bebyggelse i løbet af de følgende århundreder og voksede omkring et vagttårn på en bakketop til den landsby, der i dag hedder Giens. I det 17. århundrede blev der bygget et kystbatteri på den sydligste spids, kendt som Tour Fondue, af det provencalske ord fondudo, der betyder smuldrende eller ødelagt, hvilket antyder, at det allerede var ved at falde fra hinanden, ikke længe efter at det blev bygget. Tårnet står stadig i vandkanten ved siden af færgehavnen.
Den 18. marts 1879 gik den franske flådes batteriskib Arrogante på grund i en storm på Plage de la Badine på den sydvestlige kyst, og 50 søfolk mistede livet. En lokal læge ved navn Léon-Émile Vidal blev rost for sin behandling af de overlevende og er mindet med en kulturarvsplade i Hyères. Et mindesmærke for forliset står på landsbyens kirkegård. Det er en af de lokale tragedier, som et sted absorberer i stilhed, og Badine-stranden bærer skibets navn den dag i dag.
Halvøen var også det sidste hjem og hvilested for Saint-John Perse, pseudonym for Alexis Leger, fransk digter og diplomat, som vandt Nobelprisen i litteratur i 1960. Han døde på halvøen i 1975 og er begravet på landsbykirkegården i Giens. For dem, der kender hans værk - en stor, oceanisk poesi, der har havet og eksil som centrale emner - giver det perfekt mening, at han valgte at tilbringe sine sidste år på netop denne halvø.
Landsbyen Giens | hvad du skal se, og hvad du ikke må gå glip af
Landsbyen Giens ligger på det klippefyldte højdedrag på halvøens sydspids, ca. 40 meter over havet. Den er lille, rolig og ægte provencalsk i sin karakter - ingen strandbutikker, ingen menneskemængder, ingen souvenirbutikker, der sælger lavendelposer. Til gengæld er der en håndfuld specifikke ting, som er værd at se, og et udsigtspunkt, som er et af de bedste på hele Var-kysten.
Square Boualam er stedet, hvor det gamle Château de Giens lå, og der er næsten intet fysisk tilbage af det. Slottet blev revet ned for længe siden, og stedet er nu en lille offentlig have med et kunstneratelier. Det lyder ikke af meget, men udsigten er enestående: mod syd over det åbne Middelhav mod Îles d'Or og mod nord over Almanarre-bugten, saltmarkerne, de to tombolos og byen Hyères i det fjerne. Hvis du besøger Giens i en time, skal du stå her.
Église Saint-Pierre blev bygget i 1833 på stedet for et tidligere kapel og renoveret mellem 1988 og 1997. Det er en lille kirke med enkel udsmykning, men den er værd at gå ind i på grund af de malede havbilleder i sidekapellerne. De forestiller Almanarre-bugten, landtangen og Pointe des Mèdes - et usædvanligt motiv for sakral kunst og en påmindelse om, at dette er et fiskersamfund og altid har været det. Sankt Peter er de provencalske fiskeres skytshelgen, og det er derfor, kirken er dedikeret til ham.
Port du Niel ligger ti minutters gang ned ad bakke fra landsbyen og er den mest maleriske af de små havne på halvøen. Den rummer måske et dusin fiskerbåde, vandet er klart nok til, at man kan se bunden, og restauranten Le Poisson Rouge ligger på bjergsiden ovenover med en terrasse, der kigger lige ned over crique'en. Tag af sted tidligt om morgenen, hvis du vil se fiskerne, eller ved solnedgang, hvis du vil se det fra sin bedste side.
Kyststien fra Port de la Madrague rundt om halvøens sydvestlige spids er den fineste vandretur på Giens-halvøen og en af de bedre kystvandringer i Var. Stien løber ca. syv kilometer langs klippetoppe og gennem middelhavskrat med udsigt til Îles d'Or og går af og til ned i små beskyttede bugter. Det er ikke svært, men det er ujævnt nogle steder. Beregn tre timer til hele turen. Om sommeren kan dele af denne sti være lukket i tilfælde af høj brandrisiko - tjek lokalt, før du tager af sted.
Pradeau-fortet på den sydlige spids og Tour Fondue ved færgehavnen er begge et kort stop værd. Tour Fondue stammer fra det 17. århundrede og ligger lige i vandkanten ved siden af Porquerolles-færgens afgangssted. Fortet i Pradeau indeholder et lille lokalt museum. Ingen af dem kræver ret meget tid, men begge giver struktur til en dag, hvor man udforsker den sydlige ende af halvøen.
Det arkæologiske område Olbia i den nordlige ende af Almanarre-stranden er resterne af den græske og romerske bosættelse, der lå her i flere århundreder. Det er et af de mest betydningsfulde græsk-romerske steder i Var og er meget lidt besøgt i forhold til de mere kendte steder andre steder i Provence. Man kan få guidede ture gennem Hyères' turistkontor, og det anbefales på det kraftigste, da stedet giver meget mere mening, når man ser det i sammenhæng.
Hvad man kan besøge i nærheden | dagsture og udflugter
Halvøens beliggenhed gør den til et glimrende udgangspunkt for at udforske hele Var uden at skulle rejse langt.
Porquerolles er den oplagte første udflugt. Færgen fra La Tour Fondue tager 20 minutter og sejler regelmæssigt fra april til oktober, med reducerede afgange om vinteren. Øen har ingen biler ud over nogle få servicebiler, dens strande er blandt de fineste i Frankrig, og dens eneste landsby har restauranter og caféer nok til en hel dag. Cykler kan lejes fra flere forretninger i landsbyen.
Port-Cros er den anden af Îles d'Or og den mest økologisk beskyttede. Hele øen og de omkringliggende farvande er en nationalpark. Der er ingen biler, meget begrænsede faciliteter og vandrestier gennem tæt middelhavsskov ned til afsondrede strande. Snorklingen langs undervandsstien ved Calanque de la Palud er enestående. Færgen afgår fra Hyères havn i stedet for La Tour Fondue.
Hyères gamle bydel ligger kun 15 minutter i bil og er mindst en halv dag værd. Middelalderkvarteret klatrer op ad en bjergskråning til ruinen af Château d'Hyères, hvorfra der er udsigt over halvøen og øerne. Villa Noailles, en bemærkelsesværdig kubistisk villa designet i 1920'erne til Vicomte og Vicomtesse de Noailles, er nu et museum for design, arkitektur, mode og billedkunst og er en af de arkitektonisk mest betydningsfulde bygninger i Provence. Det overdækkede marked på Place Massillon løber af stablen hver morgen og er fremragende.
Toulon ligger 30 minutter mod vest og byder på en hel dags sightseeing: den gamle havn, marinemuseet, markedet på Cours Lafayette, som strækker sig over en kilometer, og en svævebane til Mont Faron på bakketoppen. Det er den slags by, der belønner vandring uden en plan.
Massif des Maures begynder næsten lige nordøst for Hyères og byder på et helt andet landskab: tæt skov, korkege, kastanjetræer og de højtliggende landsbyer Collobrières, Bormes-les-Mimosas og La Garde-Freinet. Fra Giens er der mindre end 30 minutter i bil til bjergmassivet, og kontrasten til kystlandskabet kunne ikke være mere komplet.
Markedsdage på Giens-halvøen
Markederne på og omkring Presqu'île de Giens er godt fordelt over ugen, hvilket betyder, at uanset hvor du befinder dig, er der som regel et marked inden for rækkevidde på en given dag.
Tirsdag morgen: Det provencalske marked i landsbyen Giens. Dette er det vigtigste ugentlige marked på halvøen og det, der er mest værd at planlægge efter. Oliven, tapenade, ansjoser, lokal ost, årstidens frugt og grønt, honning og, når fiskeriet har været godt, frisk fisk direkte fra havnene i Niel og La Madrague. Fiskerne i Port du Niel arbejder fra traditionelle pointus og sælger brasen, havaborre og rød multe, når fangsten er i hus.
Fredag formiddag: Marché de la Capte, i det lille samfund på den østlige tombolo.
Søndag formiddag: Marked i Port d'Hyères, der løber fra påske til slutningen af september. Større og mere varieret end landsbymarkedet, med et bredere udvalg af producenter.
Lørdag formiddag: Bondens marked i Hyères, 15 minutter i bil fra halvøen. Den bedste mulighed for seriøs shopping af provencalske produkter.
**Den årlige landsbyfestival Giens 1900 finder sted hvert år i pinseweekenden (Pentecôte) og genskaber atmosfæren på halvøen i begyndelsen af det 20. århundrede. Det er den slags lokale begivenheder, der stort set ikke rapporteres om uden for Var, men det er præcis den slags ting, der får en ferie til at føles som om, den er nået til et virkeligt sted.
Hvornår skal du besøge os?
Maj og juni er de bedste måneder for de fleste besøgende. Vejret er varmt, havet er ved at komme op på badetemperatur, halvøen er stille efter højsæsonens standarder, og lyset er enestående om aftenen. Étang des Pesquiers er på sit mest aktive med trækfugle om foråret.
September er den anden fremragende måned. Sommerens menneskemængder er aftaget, havet er varmest, dagene er stadig lange, og AOC Côtes de Provence-vinmarkerne på halvøen er på vej ind i høstsæsonen.
Juli og august er smukke, men travle. Især tomboloerne kan være overfyldte, det er svært at parkere, og de sydlige kyststier er af og til lukket på grund af brandfare. Kom tidligt om morgenen eller sent om eftermiddagen til strandene.
Fraoktober til april er der rigtig gode muligheder for at vandre, cykle og se på fugle. Halvøen tømmes betydeligt, og landskabet får en anden karakter. Nogle restauranter og faciliteter lukker om vinteren, og Route du Sel er lukket fra ca. november til marts.
Med en Provence Holidays-villa i Var er du inden for rækkevidde af halvøen og alt omkring den. Uanset om du planlægger en dag på Porquerolles, en formiddag på tirsdagsmarkedet i landsbyen Giens eller en aften på en af havnens restauranter, så belønner halvøen den form for rolig udforskning, som en privat villa gør mulig. Se vores villaer i Sydfrankrig, og tal med vores concierge-team om at opbygge en rejseplan omkring Presqu'île de Giens.
À bientôt
