Når aftenerne bliver mørkere, og efterårsvinden fejer hen over Provences bakker, får historierne om ånder, uhyrer og helgener en helt særlig klang.
I landsbyerne i Luberon, Alpilles og Rhônedalen har folkloren altid været en måde at forklare det uforklarlige på. Bønder og hyrder samledes engang omkring arnestedet og delte fortællinger, der blandede katolske helgener med ældgammel hedensk tro. Denne artikel tager dig med gennem nogle af Provences mest sejlivede sagn, fra drager og varulve til spøgelsesklokker og heksene på bjerget, og fortæller om de traditioner, der stadig præger landsbylivet omkring allehelgensdag. Nu hvor halloween nærmer sig, tæt fulgt af La Toussaint og alle sjæles dag, er det det perfekte tidspunkt at genopdage de myter og skikke, der stadig giver genlyd i hele egnen.
Tarasquen fra Tarascon
Det mest berømte væsen i den provencalske folklore er nok Tarasquen, en drage, der efter sigende hærgede Rhônens bredder nær Tarascon. Den beskrives som et væsen, halvt dyr og halvt krybdyr, med et løvehoved, et skildpaddeskjold og seks bjørnelignende ben, og den lagde landskabet øde og fortærede både kvæg og mennesker.
Ifølge sagnet var det Sankt Martha, søster til Maria Magdalene, der tæmmede uhyret. Hun krydsede Rhônen, beroligede monsteret med salmer og vievand og førte det tilbage til Tarascon. De rædselsslagne byboere dræbte det straks, men angrede senere og ærede væsenet med årlige festligheder, der fortsætter den dag i dag.
Under Fête de la Tarasque i Tarascon føres en kæmpestor model af dragen stadig gennem gaderne under trommeslag og klokkeklang. Det er dels skuespil, dels en påmindelse om, hvordan folklore og tro er flettet sammen. For de besøgende er det et levende bevis på, at en skrækindjagende fortælling fra middelalderen stadig lever i nutidens Provence.
Provences loups-garous
Ulve har længe strejfet omkring i Provences bjerge, men gennem generationer blev der også hvisket om loups-garous, varulve. I Luberons skove og Vaucluses afsides dale frygtede bønderne engang, at de, der brød tabuer eller indgik pagt med djævlen, kunne forvandle sig til væsener, der var halvt menneske og halvt ulv.
Sagnene toppede i det sekstende og syttende århundrede, hvor troen på hekseri og hamskiftere stod stærkt. Landsbyboerne fortalte om børn, der forsvandt i skoven, og gav loups-garous skylden for deres skæbne. For at holde dem væk skar man kors i dørkarmene og bad bønner i fuldmånenætterne.
Selvom ulvene blev jaget, til de næsten var udryddet, levede historierne om loups-garous videre. Selv i dag joker vandrere i Luberon af og til med mærkelige lyde i natten. Varulvehistorierne viser, hvordan gammel frygt for vildmarken og mørket formede fantasien på landet.
Klokkeringeren fra Les Baux
Fæstningsbyen Les Baux-de-Provence på sin klippetop er i dag berømt for sin borgruin og sin vidtstrakte udsigt. Men den har også ry for at huse spøgelser. En af de ældste fortællinger handler om klokkeringeren fra Les Baux. Ifølge sagnet nægtede en ung klokkeringer under religionskrigene at forlade sin post, da protestantiske tropper stormede landsbyen. Han ringede med klokkerne for at advare landsbyboerne, men blev dræbt i tårnet. De lokale siger, at hans ånd stadig hjemsøger stedet, og at man i stormfulde nætter kan høre en svag klokkeklang, selvom klokkerne er tavse.
Historien lever videre, fordi Les Baux, der troner på sin kalkstensklippe, altid har haft en ladet atmosfære. Når man vandrer gennem de smalle gader i skumringen, er det let at forestille sig ekkoer fra svundne århundreder. Uanset om man tror på spøgelser eller ej, giver fortællingen et ekstra gys, når man udforsker dette dramatiske sted efter mørkets frembrud.
Heksen på Mont Ventoux
Mont Ventoux rejser sig over det nordlige Provence og er i dag kendt som en udfordring for cykelryttere og som naturreservat. Men i århundreder blev bjerget frygtet som et sted for trolddom. Hyrder og rejsende fortalte om hekse, der samledes på skråningerne, især under uvejr, når lynene flængede himlen over toppen.
En sejlivet fortælling handler om en kvinde, der blev anklaget for hekseri i en landsby ved foden af Ventoux. De lokale troede, at hun kunne fremmane vinde og ødelægge høsten. Da hun en nat forsvandt, gik rygtet, at hun var fløjet til toppen for at deltage i heksenes sabbat.
I virkeligheden var det sandsynligvis bjergets barske vejr og isolation, der gav anledning til disse historier. Men selv i dag, når Ventoux er indhyllet i skyer, er det let at forstå, hvorfor tidligere generationer så det som et landskab, hvor overnaturlige kræfter kunne samles.
Allehelgens- og alle sjæles-traditioner i Provence
Folkloren i Provence handler ikke kun om frygt. Omkring slutningen af oktober og begyndelsen af november sætter traditionerne knyttet til allehelgensdag (La Toussaint) og alle sjæles dag (Le Jour des Morts) fokus på erindring og ritualer. Familierne besøger kirkegårdene, lægger krysantemummer på gravene og tænder lys til minde om deres kære. I nogle landsbyer lever gamle skikke videre, hvor man satte mad frem til de vandrende sjæle, eller hvor børnene gik fra dør til dør – ikke ulig halloweentraditionerne andre steder. Skikkene afspejler, hvordan katolske ritualer smeltede sammen med ældre sæsonbestemte riter til ære for de døde.
I dag klæder provencalske børn sig måske ud til halloween, men mange familier markerer også La Toussaint ved at samles, passe gravene og dele historier. Det er en tid, hvor grænsen mellem fortid og nutid føles tyndere, og det giver folkloren dens vedvarende kraft.
Sagnene om Tarasquen, loups-garous, spøgelsesklokker og bjergets hekse er ikke kun historier, der skal more eller skræmme. De viser også, hvordan de provencalske samfund forstod deres verden: farerne ved floderne og ulvene, uvejrets kraft, frygten for krig og helgenernes betydning som beskyttere. For de besøgende giver disse fortællinger oplevelsen af egnen ekstra dybde. At se dragen blive ført gennem Tarascon, gå gennem ruinerne i Les Baux eller kigge op mod Ventoux' skyindhyllede top bliver endnu rigere, når man kender folkloren bag landskabet.
Når efteråret sætter ind, og halloween glider over i La Toussaint, byder Provence på sin helt egen udgave af årstiden: et væv af myter, minder og traditioner, der binder fortidens generationer sammen med nutiden. Glædelig halloween til jer alle.
À bientôt,
Provence Holidays-teamet
