September i Châteauneuf-du-Pape betyder, at høsten er i gang. Duften af gærende druemost driver gennem landsbyen, traktorer bevæger sig mellem rækkerne af vinstokke tidligt om morgenen, og vingårdene åbner deres døre for besøgende, der vil se processen fra mark til kælder.
Landsbyen og dens pavelige historie
Châteauneuf-du-Pape ligger på et lavt højdedrag over Rhône-sletten, ca. 15 km nord for Avignon. Navnet henviser til det nye slot, som pave Johannes XXII byggede i 1320'erne, da pavedømmet var installeret i Avignon, og det omkringliggende område var blevet en af dets vigtigste vinproducerende ejendomme. Den pavelige forbindelse stikker dybt: Vinene fra disse vinmarker forsynede hoffet i Avignon i over et århundrede, og det er en del af forklaringen på, at appellationens omdømme har holdt sig så længe.
Landsbyen er lille med færre end 2.000 indbyggere, og dens økonomi har næsten udelukkende drejet sig om vin i århundreder. Hovedgaden er kantet af vingårde, der tilbyder smagsprøver fra deres huler på gadeplan, og de fleste samtaler i landsbyen vender på et eller andet tidspunkt tilbage til årgangen, vejret og høstens tilstand.
Vendange i september
Høsten i Châteauneuf-du-Pape begynder typisk tidligere end i de fleste andre appellationer i Frankrig: I varme år begynder nogle ejendomme at plukke i den tredje uge af august. Tidspunktet varierer efter parcel, sort og årgang, og høsten fortsætter i etaper gennem september og nogle gange ind i oktober, når godserne arbejder sig gennem forskellige dele af deres vinmarker.
I september er aktiviteten mest synlig. Traktorer henter kasser med håndhøstede druer tidligt om morgenen, kooperativets brovægt i udkanten af landsbyen har travlt fra morgenstunden, og duften af gærende saft er til stede i hele landsbyen midt på formiddagen. For vinelskere er dette et af de mest stemningsfulde tidspunkter at besøge en vinregion i Frankrig: Châteauneuf-du-Pape-appellationens omfang og koncentration gør den særligt imponerende. Mange vingårde byder besøgende velkommen i høsttiden, selv om kælderfolkene forståeligt nok er optaget. Det er værd at ringe i forvejen i september for at få bekræftet besøgstiderne, da nogle domaines suspenderer deres normale smagelokaler i den travle høstperiode.
Vinene: tretten sorter og to farver
Châteauneuf-du-Pape tillader tretten druesorter i sine blandinger: mere end nogen anden appellation i Frankrig, med Grenache som dominerende i de fleste rødvine, støttet af Syrah, Mourvèdre, Cinsault og andre. Resultatet er en bred vifte af stilarter, selv inden for samme appellation: Nogle vingårde producerer vine, der kan lagres i årtier, mens andre fokuserer på mere umiddelbare karakterer. Hvidvinene, der er baseret på Grenache Blanc, Clairette og Roussanne, udgør kun ca. 10 % af produktionen, men har en tendens til at være mere individuelle og lagringsdygtige, end deres relative ubemærkethed måske antyder. Appellationen var den første i Frankrig, der blev formelt defineret i 1936, og de regler, der blev fastlagt her, blev skabelonen for det nationale AOC-system. Et besøg i landsbyen er i den forstand et besøg i oprindelsen af den franske appellationslovgivning.
Galets roulés: stenene, der definerer terroiret
Vinmarkerne i Châteauneuf-du-Pape er visuelt karakteristiske på grund af galets roulés: store, afrundede flodsten, der dækker en stor del af vinmarken i den nordlige del af appellationen. Disse sten blev aflejret i kvartærtiden af en gammel Rhône-arm og har nu en praktisk funktion i vindyrkningen: De absorberer varme om dagen og frigiver den langsomt om natten, hvilket forlænger de timer, hvor vinstokkene har varme til rådighed, og bidrager til den modenhed, der definerer appellationens karakter. Når man går i vinmarkerne om morgenen, især nord for landsbyen op mod plateauet, får man en stærk fornemmelse af dette terroir. Stenene ruller og flytter sig under fødderne, vinstokkene vokser lavt på jorden i den traditionelle gobelet-beskæringsstil, og plateauets fladhed brydes kun af den lejlighedsvise stenmarkør eller ejendomsgrænsen.
Besøg på domænerne
Château la Nerthe og Château Fortia tilbyder begge regelmæssige besøg i smagerummet og er blandt de mere tilgængelige store ejendomme for besøgende. Château Rayas, som er en af de mest berømte ejendomme i appellationen for sin Grenache med gamle vinstokke, har en meget mere begrænset besøgspolitik og kræver forudgående kontakt. For et første besøg i appellationen er landsbyens huler på gadeplan den mest praktiske måde at smage på en række producenter på, uden at det kræver en formel aftale med et domaine. Landsbyen har også et vinmuseum, Musée du Vin, i slotsruinerne, som dækker appellationens historie og giver en nyttig kontekst for den efterfølgende smagning.
Châteauneuf-du-Pape ligger ca. 20 minutter i bil fra Avignon og 50 minutter fra Luberon. Det fungerer godt som en halvdagsudflugt i stedet for et heldagsbesøg: Landsbyen kan klares på en formiddag, så der er tid til et eller to vingårdsbesøg og en lang frokost, inden du vender tilbage til din villa. Der er gratis parkeringspladser på tilkørselsvejen nedenfor landsbyen. De nærliggende landsbyer Orange, 15 minutter mod nord, hvor man kan se det romerske amfiteater, og Villeneuve-lès-Avignon, 20 minutter mod syd, hvor man kan se Chartreuse og udsigten til Palais des Papes, er begge en god tilføjelse til en dag, der starter i Châteauneuf-du-Pape.
Slotsruinerne og udsigten
Resterne af det pavelige slot ligger på toppen af landsbyen og er frit tilgængelige. Den oprindelige bygning blev stort set ødelagt under religionskrigene i det 16. århundrede og igen under Anden Verdenskrig, da tyske styrker på tilbagetog rev et af tårnene ned. Det, der er tilbage, er et enkelt mur- og tårnfragment, men beliggenheden over landsbyen giver en klar udsigt over Rhône-sletten mod Avignon i syd og Dentelles de Montmirail i øst.
I september, når vinmarkerne står i fuldt flor, og høstarbejdet er synligt nedenfor, er dette et af de mere tilfredsstillende udsigtspunkter i området: ikke dramatisk, men virkelig informativt om det landskab, der producerer vinene.
Châteauneuf-du-Pape i september er høsten i fuld gang: vinstokkene er tunge, kældrene aktive, og landsbyen er på sit mest målrettede og levende.
À bientôt,
